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诚如两个叙州义军所言,辣椒这东西，在大江两岸多瘴气阴湿，冬日又较寒冷的地方,传播得比在买地福建道还要更快，这几年间就已经走入了千家万户,便连城里百姓,多数也在自己后院栽上几株，不过未必都长得好而已。

几人说起本地的物价时,这才知道辣椒还算是较贵价的蔬菜,如姜蒜一般,价格不是太便宜的，要比几斤一文钱的青菜贵得多,一斤有时能卖到三四文，本地的农户,大多都把上好的辣椒挑到城里来卖,余下那些歪瓜裂枣,辣味不浓郁的这才留下自食。

“这就是卖油娘子水梳头的道理了，这州县中最好的辣味,肯定是在城关,尤其是酢辣椒、泡辣椒这些东西,也唯有城关做得好,有时候那些农户来走亲访友还买两斤回去哩——他们乡下腌辣椒，舍不得用雪花盐,都是用搭卖的官盐,滋味自然是不如城里做的纯正。

辣椒这东西又爱发霉，有时候收成时连逢阴雨天，他们晒不成干,只能**价卖到城里来，赶紧腌渍，过几个月进城，看到腌物的价格，都是心痛得掉眼泪。”

因本地的办事处人数少，开设也不久，主要还是做人丁转运的生意，还有和本地商铺的大宗交割，对于本地的民生并不熟悉，不像是叙州汉子，他们在买地和叙州之间来回跑船，对沿岸州县的情况了如指掌，说的全都是吴老八想听的话，“怎么，如今两湖还强迫搭售官盐吗？”

“还卖的！”老艾道，“和税赋一般，都是强行搭配下来，不买不行，其实拿到手里，半是土，半是盐，能吃用的不多，盐还有杂质，还要花费心思去筛洗，把盐水拿来泡些佐料罢了，连菜蔬都泡不得。”

这个道理，接触过农事家务的人是明白的，佐料有强烈的味道，可以压住这种劣质盐水的杂味。这样的水泡出来的蔬菜很可能是发苦的，根本无法起到佐餐的效果。众人都是皱眉，吴老八道，“我们南面，官盐早就卖不动了，江陵的盐商有一多半都开始造船改做海上生意，破产的也有许多——我看朝廷倒还是岿然不动，可见各地的盐利也没有多少去到朝廷。多数不过是养肥了衙门里的吏目，还有本地的大户。”

“嗐，我们巴蜀还行，本地的盐还是能卖得动的——我们的盐好，杂质少，自贡的井盐做官盐，百姓的日子还好过些。两湖这里确实日子不好过，听说，因这几年皇帝屡次提起，各地税赋不足，朝廷税银多从海关取用，两湖这里要补充税源，又废不掉那踢斛