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提及李越,饶是这位历事四朝，见惯沉浮的肱骨之臣也生怜悯之心。李东阳的胡须颤动，却道：“每个人都当为自己的所作所为付出代价。即便是您,也不能例外。”

朱厚照垂眸不语,李东阳于是又问道：“老臣斗胆,如能重来一次，您会特赦李越吗？”

朱厚照霍然抬头,李东阳在他晶亮的目光下,继续道：“老臣再斗胆,如能重来一次,您会下令严查,将开国勋贵一网打尽吗？”x33

朱厚照的嘴唇微动,悲哀、郁悼在他眼中交替闪。他似有些坐立难安,可在短暂的踟蹰后,他的神色重归于坚定。他又是一笑，如他年幼时一样狡黠灵动,却又有说不出的苦涩。他说得是：“不会。无论再重来多少次，朕都不会。”

这早在李东阳预料之中,他不由慨然长叹：“是啊。李越借律法之便,擅杀将官。无论那些将官是否该杀,此例绝不可开，否则国法纲纪便成一纸空文。即便他如今身死,您在圣旨之上，也要有过当罚，有功当赏。开国勋贵兹事体大，牵连甚广，由上至下,由里到外，都在这利益罗网之中。东官厅新设，在此关键时节，天子权柄虽重，亦难压制群小。只能以李越之死，激起公愤，如此师出有名，上下齐心，方能杀一儆百，既可整肃朝纲，亦能避免风云开阖。”

朱厚照的双手发颤，他急急道：“朕并非一定要他的性命。朕已在大局之下，尽力保全他。”

时至今日，李东阳岂会看不清朱厚照的谋划，他语重心长道：“可您一定要妍皮剥落，显露鬼物真貌。您也一定要维系法统，遵守成宪。而今，邪气尽除，天威已立。权既在手，寰宇可驱。正乃万物生发，大展宏图之时，您岂能在最后之时，因一时之愤而乱大谋。”

“权既在手，寰宇可驱……”朱厚照忽而发声大笑，几乎笑出了眼泪，“可这代价，比朕想象得还要大，朕承担不起。李先生，我要受不住了。”

李东阳吃了一惊，他进殿第一次抬起头来，直视天颜。这位少年天子，再不复往日的意气风发，他两颊深陷，双眼中血丝密布，竟是瘦脱了相。如此形貌，与先帝病时如出一辙。

李东阳心中既忧且痛，他忙道：“万岁，您身系苍生望，岂可如此哀毁。您这般不顾及龙体，长期以往，恐生大祸啊！”

朱厚照缓缓阖上眼：“朕何尝不知。可是，情由心生，如何自已？”

李东阳被他堵