祯儿出生以后，宫中气象大改。先时疫情肆虐，陛下尽心安顿，又有良医妙方，京中很快平静下来，祯儿出生后便再无波澜。当时朝野哗然，认为祯儿是天降的吉星，这才带来如此祥瑞之兆，重臣们对他印象颇佳。

欣贵妃挣命生下了个公主，却因为胎里动了气损伤了胎儿，公主只活了一个月便早夭了，她母家又仗着她怀孕横生事端，陛下不喜一并贬谪出京，连带着欣贵妃也褫夺封号，降为昭容。

若莹素来不喜她，生下孩子后虽不再能见到孩子但感念是我保全了她与孩子，仍与我亲厚如旧，曾私下与我嘲讽杜欣然道：“‘欣’字本指愉悦，‘怡’字同理，可以此为封号的嫔妃下场最是惨烈，先帝怡妃如是，从前的欣德妃亦如是。褫夺了她的封号，或许也是件好事。”

沈贵妃的禔儿确实将病气过给了戴顺容的祇儿，祇儿没有捱过年关便殁了。皇上怜她失子，晋她为贤妃，宫室也迁到了沈贵妃附近，让她二人作伴暂排苦思，并时常前去探望，喝茶闲话家常。

细算下来，宫中贵、贤、德、淑四妃除尚无淑妃以外，以我为最尊，毕竟阖宫唯一的皇子养在我膝下并认我为母。是否立刻封我为后，其实我并不在意，陛下想拖延多久都随他吧。wwω.ЪiqíΚù.ИěＴ

那一日雪消日晴，我刚哄了祯儿睡觉，身上也乏得很，便支着手歪在椅子上，懒懒地指派了宮婢小茗去椒房宫探明情况，若短了什么开春便动工添置，而后便沉沉睡去。

也不知过了多久，底下人慌忙来报说宫里走水，椒房宫那边烧得最重。我心中暗道不好，如今正是冷风直灌的天气，风势越大，火势越大，便调派了人手去救火。

当我赶到时，椒房宫的宫殿已经烧毁大半，到处都是焚烧的刺鼻气味、乌黑的梁宇和水泼的痕迹，狼狈不堪。宫人们从内殿抬出来一具女尸，身上的皮肉焦黑血红，脏污的一片竟被烧得面目模糊，乍看之下十分可怖。我仔细辨认才发现那是小茗，她父母凑了大半生积蓄将她送入宫中为奴，可不想一场无妄之灾将她的性命断送在这里。

远远的龙辇行来停住，皇上披着墨色玄狐大氅蹙眉，冷冷道：“这是怎么回事？”

吴章寿正在一边忙得手脚并用，听得皇上喝问，忙不迭跑了过去，道：“陛下息怒。火势似是从椒房宫中起来的，奴才在椒房宫中找到了一个形迹可疑的宫女，恐是她纵火。不过该宫女已命丧火海，也无从拷问了。”

皇上闻得“纵火”二字，眉心跳动，沉声道：