丁谓走进垂拱殿时，只见皇上斜卧在黄花梨藤心阔榻上懒洋洋地饮茶。丁谓伏于皇上面前，叩首：“微臣参见陛下，恭贺陛下再添龙子。”

皇上抬起沉重的眼帘看他一眼：“起来吧，你的消息倒是灵通。”

丁谓沉吟片刻，缓缓道：“陛下派了简太医亲自照看刘氏身边宫女的龙胎，这消息不出一盏茶的功夫就传遍前朝后宫了。听闻杜贵妃气得发狠，同样身怀六甲，那宫女却能得简太医的照看。”

“是么？”皇上支起身子，端坐榻上，“朕派了吟风去照看，是看重孩子的平安，她们为何眼红？”

丁谓莞尔，口中慢条斯理道：“这后宫之中，只有先皇后的龙胎从前得简太医精心照看过，如今一介宫女也有此待遇，后宫诸人自然要流言四起了。”

皇上嗤笑一声：“说来也是吟风懒怠，从不按太医院的规矩值守的。朕从前不愿与他计较，竟没发觉这些年来他倒只成了浅芙一个人的御医了。”

说话间丁谓不着痕迹地打量着榻上的皇帝，发现他一年之间的苍老变化，鬓角的发根隐约可见霜色，眼角已有细腻缠绵的细纹横亘其上。

“丁卿是发觉朕老了么？”皇上的目光幽幽如一息烛火，了然地问道。

丁谓细细端详皇上俊朗的容颜，似叹非叹：“陛下昨日上朝时还未见如此，臣还恍惚陛下仍是践祚之初的样子，如今倒记得陛下也已是不惑之年了。”

皇上深深瞩目于他，含了一缕微不可见的无奈：“昨个吴章寿花了两个时辰为朕染的发色，经不得日头一晒便化了。”

丁谓解惑，原来皇帝的黑发是由鸭翅青色的染料所染就，素日朝堂之上皇帝立于远处高座他也看不真切，故而才未发觉先皇后逝世不过一年，皇帝竟老态至此，不复去年江州长街上翩然招摇的风姿。

“陛下从不沉耽于女色，”丁谓心中也是苦涩，只得转过话头，“为何瞧上了一个没有名分的宫女？”

皇上淡淡一笑，神色清远：“这话恐怕朝野上下都想问朕个明白，朕却不能对他们说。只有你得到这个答案，才不会觉得朕是失心疯了。”

丁谓和言道：“陛下但说无妨。”

皇上思量片刻，娓娓道：“浅芙自那日走后，三百又五日以来魂魄从未来过朕的梦里。直到上个月，朕在梦里看见了她。”

……

皇后从极光明的地方翩然走来，茜素红长裙被身形带动，轻扬如彤云蹁跹，映着她如十五圆月一般圆润皎洁