第二日是御前答对、商议漕运新政的日子，顾云臻早早便起床了。进宫的时候，天尚未大亮，草坪上铺了一层白霜，宫墙背后淡灰色的天幕上，一轮残月将沉未沉，几颗寒星欲坠未坠。

顾云臻和一帮内阁大臣在殿外的白玉石台阶下等待了许久，听得殿内传出皇帝的怒骂声：“一帮蠢才！废物！宣陈鹤年！”内侍总管吴得用在战战兢兢地回话：“陛下，陈医正上个月便请假回乡了。”

“快马召他回京！”

顾云臻心中一动，看来外间传言不假，皇帝为头疾所扰。诸内阁大臣也不着痕迹地互望了一眼，均在心中揣测皇帝的病情究竟严重到了什么程度，

众人又等了许久，吴得用从殿内悄步出来，走到台阶下，轻声道：“今日陛下有所不便，诸位还是先请回吧。”

诸臣便各怀心事地散了，顾云臻与他们作别，出了宫，往太学而去。清晨的太学练武场上热闹非凡，两支蹴鞠队赛得正激烈。场上两队学子身着黑白两色练武服，如矫龙戏水，追逐着十二片香皮制成的皮球，场边围观的太学生则不时报以热烈的掌声。

顾云臻心中抱愧，便只站在树下静静地看着。身着白色练武服的李弘哲转身接球时看见了他，喜得将球一脚踢飞，大叫道：“顾兄回来了！”呼啦一声，诸学子冲过来，将顾云臻围了个水泄不通。

“顾兄，你总算回来了，大伙正等你呢！”筆趣庫

“顾兄弟，没有你，我们可踢得没劲啊。”

“就是就是，把我们一丢就是这么久，虽然派了十八郎来，可也得好好罚一罚！”

有人还笑：“现在可不能叫顾兄弟，要尊称漕督。”

众人大笑，却没有常人的阿谀之意，反而透着一种少年人才有的坦荡。

顾云臻心中感动，接过皮球，笑道：“疏怠了这些日子，惭愧，我来为诸位开球吧。”

他轻松地将球颠起来，转身，再让球在脚尖上停住，然后才起脚将球高高开出。这一颠一停一踢，潇洒自如、从容无比，赢得场外如雷欢呼。

球一开出，众人顿时忘我地投入到比赛之中，战况十分激烈。顾云臻站在场边默默地看着，见场中两队球路和战术都颇有西路军之风，心中惊讶愈盛。他四处看了看，走到练武场边的一棵大槐树下，轻轻跃起，将正歪在树杈间呼呼大睡的顾十八揪了下来。

顾十八嘟囔着睁开双眼，待看清是顾云臻，喜得一把将他抱住，大叫道：“公子！”

“