是三天后,保守估计,有上万匪徒已经散入沿岸府县村落,以及周边岛屿。”
杨晟不动声色“据我所知,红旗匪徒并非寻常流寇,历任匪首伪称宝岛延平王之血脉,与官府仇怨绵延百年,大抵是有不少凶悍顽劣之徒,不肯就此隐姓埋名吧?”
“正如大人所说,岛上至少还有两万匪徒,皆是匪性难驯,穷凶极恶之辈。据说,红旗帮在港口前搭凑了一艘神楼船,言称此船有海神庇佑,天保仔本人每日在船头饮酒纵歌,帮众上下俱以得见。”
“海神庇佑?我没出过海,你却是渔民出身,依你说,天保仔真有海神庇佑么?”
杨晟似笑非笑。
小厮犹豫片刻,还是回答:“卑职自幼随父亲出海,南洋海上确有种种吊诡离奇,匪夷所思之事。但依卑职愚见,天保仔日日在船上出没,众匪徒眼见头领没有弃岛逃亡,军心自然稳定。只是把弄人心的小术而已。什么神楼船,八成只是杜撰神明,不足为信。”
“我也这么想!”
杨晟站了起来,袍袖甩出啪的一声脆响,他在大屋里来回踱步,突然问向黑衣小厮:“联合舰队多久可以出港?”
“后天。”
>“太久了,我这就给东印度公司的安德烈通文,明日午时,各港口舰队即刻出发。另外,叫各地方署县严阵以待,以狼烟互通讯息,谨防海盗偷袭。”
小厮称是,犹豫了一会儿才问:“散入两广府县的红旗匪徒,是否派徐总兵下乡排查,清剿贼孽?”
杨晟沉吟片刻,摇了摇头:这倒不必,南洋民风彪悍,落于诸岛屿航道即为匪,落于乡野府县即为民。凡我督务辖管,皆是官府子民,一介草寇尚有怜惜部下的心肠,难道我还不如一个区区天保仔么?叫各地团练乡勇加紧巡逻即可。”
“大人爱民如子,卑职佩服。”
杨晟笑骂道:“你小子少来拍马屁。哦,对了。”
他想起什么似的,指了指桌上:“这个箱子,是送给赵中堂的礼物。”
小厮偷眼瞧了一下桌上的东西。
一尺见方,材质非金非石,盖子上的小孔冒着凉气。
“中堂向来不喜金银俗物,这尊红玉佛陀在瑞岩寺受千年香火供奉,是无价之宝。此物炽烈如火,寻常木帛沾之即燃,金铁久遇烫若烙铁,平时必