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第二天的战斗，果然如索科夫所判断的那样。

德军的第40装甲军对波波夫快速集群展开了猛烈的攻势，战斗持续了整整一天，到天黑时分，损失惨重的苏军才统计了自己战损情况，发现完好的坦克只剩下不到40辆，而且燃料和弹药已基本消耗殆尽。

快速集群司令员波波夫将军，在清理完战损情况后，亲自给瓦图京打去了电话：“将军同志，我们的情况很糟糕。今天和敌人激战之后，完好的坦克只剩下了不到四十辆，以我们现在的实力，继续按照计划实施进攻的话，等于是往深渊里跳。”

“不行，波波夫将军。”瓦图京冷冷地说道：“我看不出有任何改变进攻继续的必要，因此你的快速集群还是要按照原来的计划，继续向敌人进攻。”

“将军同志，”见瓦图京不同意停止进攻，波波夫有些急了：“要进攻，需要充足的弹药；而且我们的坦克，只剩下了油箱里的那点燃料。如果我们开上剩余的坦克，朝着敌人进攻，恐怕要不了半天时间，就会全部报销。”

“那你说我们该怎么办？”

“暂时停在原地等待，等后方的燃料、弹药，以及新补充的坦克送来之后，再向敌人发起进攻。”为了让瓦图京明白自己的处境，波波夫还特意强调说：“如今我的部队不光丧失了进攻能力，就连防御也很成问题，我们的处境异常危险……”

“够了，波波夫将军。”没等波波夫说完，瓦图京就打断了他后面的话，语气严厉地说：“假如你认为自己无法胜任指挥员的职务，我可以派人去接替你的职务。如果你不想被撤职，就继续按照原来的计划进攻。”

波波夫不想在这种时候被撤职，在权衡厉害关系之后，只能硬着头皮回答说：“明白了，将军同志，我的部队明天会继续按计划进攻的。”

“这就对了嘛，波波夫将军。”听到波波夫的答复，瓦图京冷若冰霜的面孔上露出了一丝笑意：“德国人不甘心遭受失败，肯定会进行垂死挣扎。他们这两天的进攻，不过是最后的疯狂而已。只要我们咬牙坚持下来，那么最后的胜利一定是属于我们的。”

“司令员同志，我们怎么办？”看到波波夫放下电话，集群参谋长就忧心忡忡地问：“难道真的要按照瓦图京将军的命令，去执行这项送死的任务吗？”

“参谋长同志，”没等自己的参谋长说完，波波