可人总不能一直不出门，这么大一家子吃喝，每日都需采买。下人出去一趟，灌了一耳朵子杂话回来，不敢说给主家听，下人之间偷偷议论，以至于人心浮动，是非四起。

家里知道内情的人，都在盼着四老爷的回信，可信到底何时才能到？

是夜。

赶在水关闭合之际，一条不起眼的私船从城西的水栅进了城。船至码头，四五个人下了船，一路辗转来到主枝一脉的宅子外，悄悄从偏门进去了。

“这位是方先生，老爷的幕僚。老爷无暇抽身，又怕信上说不明白，特派小的和方先生回家一趟。颜家的事之后由方先生接手，不过还需老太爷和二老爷的配合。”颜忠言简意赅道。

他是颜瀚海的长随，跟了颜瀚海十几年，一直忠心耿耿，颜族长和颜翰河见他话里话外对都以这位方先生为主，自然颇为客气。

至于这位方先生，大约五十多岁的样子，发色灰白，体格干瘦，留一把山羊胡，身穿一件黑色文士衫，言谈之间含笑自若，一副饱学之士的模样。

“不知要我们怎么配合？”颜翰河好奇问道。

方先生抚了抚胡子，含笑道：“按大梁律例，户绝之家必须立嗣，若无子招赘,仍需立同宗嗣子,家产均分。”

颜翰河心里一惊：“这是不管如何，也要分颜家一半家产？”

“此言差矣，”方先生含笑道，“家产不是目的，而是……”

说到这里，他却不愿再继续说下去，只道，“莫慌莫慌，此乃后招，方某另有一法，因牵扯过多，恕暂不能对二老爷直言。”

颜翰河出背后肯定还有什么事，但方先生不愿说，他自然不好强迫。

之后数日，他冷眼旁观，见方先生时而找他爹说话，时而让颜忠带着人进进出出办事，不禁有种山雨欲来风满楼之感。

震泽镇东大街上，坐落着一家‘颜氏商行’，其主体有两层，临街有四五间门脸，端得是十分气派。

正是四月三，阳光明媚，前来商行买货的人络绎不绝。

里间，颜青棠正和这家分号的掌柜说话。

“少东家，前些日子吴家的张东家来了两趟，话里话外都是打听家里境况，之后又听下面伙计说，吴家织坊比市价高出两厘到处收生丝。”

碍于颜吴