>

商队的车铃鸣声空旷，十月的北疆已然被风雪覆盖，马蹄踏过满地冰凉的素，留下一连串深深浅浅的印子。

倚在车板上的少年伸手拉扯了兜帽，那帽檐垂下，遮去了他大半张的脸，零散的碎发间露出一线淡色的唇，他裹紧了斗篷，顺势正了正鼻梁上稍有些滑脱的面具。

湛明轩垂了眸，他的指尖轻轻下移，隔着衣衫，他触到了那封书信微微发硬的轮廓。

打出了国公府，他便借着“游商”的身份，混入了沿途遇到的大小商队，又花了半个多月的时间，总算从京城一路赶至了北疆。

“吁——”驾车的老伯勒了马，常年的刺骨的风霜刮得他的肌肤微有些皲裂，他揣了手，缩着脖子，回头看向车板上的少年。

“小伙子，过了前头那个城，便是边关的地界了，”老伯道，他的声线粗犷，眼神却甚为和蔼慈祥，“那地方最近不大太平，我只能送你到这了。”

“有劳了，老伯。”湛明轩颔首，起身跃下了板车，熟练地自怀中摸出几块碎银并上一壶烈酒，继而将之尽数塞入了老人手中。

“你这年轻人上道。”老伯笑眯眯地弯了眼，接过那酒壶，旋开盖子，仰头便是一口。

辛辣呛喉的酒液入腹，即刻灼得人通身发了暖，他张嘴哈出道热气，冲着少年摆了手：“小伙子，你多保重，我先走了，我家那老婆子，还在村里等着我回去吃饭呢。”

“好，一路平安。”少年应声，目送着板车渐渐消失在那满是白雪的小路尽头，拢着兜帽，转身扎进了边城。

*

长乐二十六年，正月十五，上元节。

慕惜辞杵着窗沿，静静望着窗外的一树冰花，她手边桌案上摆着一沓沓的家书，坚而韧的宣纸已被她翻得起了毛边。

二哥与爹爹不在，国公府今年这个年过得分外冷清，若非墙头屋角上挂着的那一盏盏艳色花灯，她还真记不得今日是上元。

小姑娘恍惚中眯了眯眼，自爹爹他们去年十月赶赴了边关，那前线送的捷报，便被人流水似的送回了京城。

而今那大军开拔不过三个来月，北疆失守的四座城池就已被夺回了三座，余下一座，想是不出两月，便会完璧归国。

云璟帝得此消息，自然是龙颜大悦。