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长乐二十三年四月初一，京中小雨。

慕惜辞临窗而坐，窗外如丝细雨，那雨不大，也称不上绵密，打在身上都极难浸透衣衫，细细碎碎如漂浮在空中的雾，又恰似湖面上流窜的烟。

她手中拈着枚墨色的子，手下是一方下至一半的局。

黑白纵横间那局已陷入胶着之地，她忽的扔了那枚被她攥得温热的墨玉棋子，抬头静静望着那京中泛起的薄雾流烟。

她在等一个消息，一个自皇城里传来的好消息。

乾阳殿上，文武百官分列大殿两侧，个个低垂着眉眼，神情肃穆，墨书诚一身浅紫华服，站在那雕镂了蟠龙的大椅之前，虚握的掌心已然渗满了汗。

他看着台下的百官，听着耳畔老内监宣旨的声响，再觑着殿外那一水儿的新科贡士，只觉一颗心几近跳进了嗓子眼。

虽说为了这场殿试，他已准备了不下月余，解斯年亦将那大小的注意事项提前给他讲过了无数次，可当他真正站在这乾阳殿的高台之上，他仍旧会控制不住地生出满腹忐忑之意。

都怪他昨夜太紧张了，近乎整宿没有合眼，今早险些误了时辰，匆忙间便忘了卜上一卦，看看吉凶。

墨书诚暗自懊恼，心下之气无端泄了两分，晃神间中内监已宣罢了旨，他再回神，便正对上老公公那双混浊的眼。

“殿下，您可准备好了？”老内监冲着青年躬了身，上了年岁的苍老嗓音而今格外低沉，“可要开始殿试？”

“嗯，开始吧。”墨书诚颔了首，抬袖示意，那公公下颌微敛，回身一甩掌中拂尘，扬声高喝：“殿试开始——”

守在殿门边的击鼓内监们听得殿中动静，即刻敲响了那两面红漆白面的铜钉大鼓，贯耳的鼓声响彻皇城，震得殿中梁柱都跟着起了颤，墨书诚的掌心却是越发冰凉。

一连串轰响作罢，手执贡生名册的内监这才洪声唱起名来，被唱到名的贡生们垂眉低目，跟在小太监身后，徐步入了殿。

殿试的流程并不复杂，今年拢共登科了一百八十二名贡生，除了末尾的十二名外，余下每十人编为一组，依次入殿答题，合计十八组。

墨书诚身上的任务也算不上繁重，左右那出题之人乃是萧老太傅，无需他插手；具体如何排定名次、排定何种名次，又有礼部官员们从旁辅助。