>

五月十六这日，朝廷征剿王庆的大军陆续而至，正先锋段鹏举，副先锋陈翥，各领一万人马，率先开到。

宛城之北三十里处，有一座黄石山，乃是伏牛山脉最东处一座山峰，高二三百丈，昔年黄石公曾在此地传张良兵书，因此得名，又名之方城山、北武当。

段、陈两个先锋见此山雄浑，喜道：“过了此处，从宛城至襄樊，一带平原浩荡，无险可守，若是贼兵大举进攻，岂不是大糟其糕？我两个不如背倚此山结寨，以待枢相大军，正好多伐些大木，以备制造攻城器械，枢相来见我两个准备周全，岂无夸奖？”

两个议成此计，自夸自赞一番，当下合兵一处，就山脚下结成大寨，又令士兵上山伐木，尽数堆在寨内。

他两个欢欢喜喜，那里得知山势高处，躲藏着班泽、张寿两个贼将，带了数百个精锐的贼兵弓手，都藏在山上道观里，此刻看见宋军扎营，喜道：“刘骠骑不枉叫个‘智伯’，果然神机妙算，他如何便料定宋军要在此处扎寨？”

当下派了人悄悄下山，快马去宛城禀报。

原来刘敏打下宛城不久，便听说朝廷起兵十万，由童贯挂帅，前来征剿，顿时大喜，当下把周围地形尽数看了，苦苦思忖道：宋军前军，未必敢直抵城下，多半便是在方城山结寨，以待大军，如今正值草木繁茂，我何不使个火计，先烧了他前军，以摧敌胆。

因此预先伏下班、张二将，并五百弓箭手在山上，此刻听得山上探子来报，道宋军先锋两万，在山麓结了营寨，顿时大喜：“这真是天堂有路你不走，地府无门自来投，昔年诸葛孔明出山三把火，烧出个名垂千古，今日合该我刘智伯成名也！”

当下赏那探子一锭大银，让他速速回去，令班泽、张寿二人照计而行，自己熬到日落，留了顾岑、韩蘩守城，亲自率领了鲁成、郑捷、寇猛三个副将及两万兵出城，人披软战，马摘銮铃，踏着星月杀奔黄石山。

及至三更，宋营中的军士皆已睡熟，少数巡夜士卒，也一个个精神不振，巴不得接班的立刻来到，自己便好去会周公。

营地外，火把、灯笼照不到的黑暗里，一双双贼兵的眼睛，渐生凶光。

山上班泽、张寿二将，带着五百部属潜下山来，一人一个背篓，里面瓶瓶罐罐，皆盛着预先备好的火油，都紧紧塞住了口，外面系着一二尺长麻绳。