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春三月,天气逐渐和暖，北方漫长而又让人痛苦绝望的冬天,终于眼见着只余下一点尾声了——正所谓五九六九沿河看柳,七九河开，□□燕来，到了三月初，已经是九九加一九,耕牛遍地走的好时候,穷困人家也可以松一口气：天气要暖热起来了,总算不必再担心着冻死人啦！

这会儿，天也亮得早了，往昔五更末尾,天都还是漆黑的,这会儿大概五更正（凌晨四点）,天就有了一丝亮影子,等到五更末时，天色已然大亮，贡院门口也早热闹了起来,小贩们挑着担，天还没亮就从家里赶出来，这会儿安置好了家当，烧热了活,清了清嗓子开始招呼前来陪考的家人们了,“来个状元粿,独占鳌头，考个女状元！”

“新鲜下锅的热馄饨，入场前来一碗身上也暖和！”

“算盘,谁家还缺算盘的？这可好不了，我们家的好算盘，特科状元郎都有两把盘玩的！”

“炭笔、馒头干来，草稿纸可都买好了？我家的馒头干擦炭笔不掉一点儿渣！”

五花八门的招呼声，可比一般走街串巷的小贩要复杂得多，叫卖的也都是在外少见的商品——别的不说，光是这炭笔，那就只有考特科的学生会正大光明地用它。

为何呢？因为用炭笔写久了，毛笔字就写得不好了，这两种笔的笔锋不一样，所以那些正科的书生，平时对于炭笔是避如蛇蝎的，只有偶然留便条时才会用炭笔，这意思和眉笔也差不多。

真正贡院边上卖炭笔的，是什么时候兴起的呢？是开了特科之后，特科的试卷允许考生用炭笔打草稿，作答也可以用买地出的羽毛笔，或者是更名贵的钢笔。

当然，愿意用毛笔作答也是可以的，除了卷面整洁之外，书法并不挑剔——特科的试卷要能看出什么书法来，那就有鬼了，尤其是数学试卷，很多时候全是数字、符号，追求的就是写得清楚，所以用笔可以多样化，甚至也不誊抄，而是原卷送给考官批改，这都是和正科不同的地方。

今日这女特科，和男特科还有更不同的地方——女学生们是不**搜身的，从宫中调来的胖大宫女们，和老嬷嬷们，中人们站在一起，板着一张脸，只是略微查看一下携带的书箱便让她们进去了，没有男子科考那特色的解衣项目：在这春寒料峭的季节，赏看平日里衣冠楚楚的举人老爷们，在长街上公然解衣，又被人细搜衣履，连头发都要解开了，以至于披头散发、赤身