“那从前，年前私盐队那里就开会了，干娘说，有一整套章程那！瞧她给我报纸不说得清清楚楚？”

报喜声音也很轻，她们非常习惯于这样说话，哪怕把耳朵贴在板墙上，听不到一点动静，只有一悉悉索索声音，叫人疑心壁虎在板墙上爬动。“打听好了，他们船停在水门码头，只要上了船，就买活军活死人，别人追来讨，除非杀头罪，否则不给。”

“像我们家这样……”

王琼华之前就曾流露对买活军好奇，并且听说报喜干娘私下已皈依了白莲教，信奉生老母在世谢六姐之，曾托报喜向她干娘问得清楚一——小姐们虽然长年累月地被在内院，但也不对外头事情全然不知，内院自有自己熟悉消息渠道，三姑六婆永远法完全禁绝。

报喜干娘就常登门药婆，此外，还有城里知名产婆古老妈，随常来说法几个老尼姑，这几年来陆续暗中信奉谢六姐。王琼华不止从报纸上看到买活军消息，也能时常从探视她兄长，以及由报喜来转述内宅消息里，听说一买活军兵丁、商户，在姑苏城发生事情。

买活军会带人回他们那里去，这个她很久一起就知道了，并且因此起了一点点小小心思，而报喜和她从小一起长大，互非常了解——王琼华也就这么一个丫头，随便一个小姐房里有七八个丫头，那累世公侯之家，饶如此，每年月钱也沉重开销，勉强撑着架子。

王家虽然有钱，但已有钱了许年，人丁繁衍，王琼华辈小姐便有十几个，还有兄弟们，他们家四五代堂，排场上来说，未出嫁女孩子，能有一个贴身丫鬟，已算很够用了，王婉芳丫头去年发水痘没了，今年还没补进来，别看祖父大宴小宴不停，仿佛锦绣风流花团锦簇，大家大族画皮揭开，私下内囊没几个光鲜。

譬如报喜，她在王家当丫头，似乎前程很光明，这辈子跟定了王琼华，王琼华出嫁，她就做陪房媳妇，安安稳稳总一份前程，街上得衣食着人羡慕她，但报喜自己也不怎么满足，因为王家给家生子，还有报喜这样收养来孤儿丫鬟，不怎么发月钱，只靠老爷太太们时不时赏钱，报喜做活很辛苦，吃得固然好，穿得也光鲜，手里却偏偏没有钱。

若从前，没有得选，那倒也罢了，或许也就和王琼华一样，因为不知道还能有什么样活法，对自己活法也说不出有什么很明确不满。但自从《买活周报》开始慢慢渗入王家，报喜心中想法就不了——她看到了买活军招聘广告，