灯市口的鸿庆楼是京城富商文士的宴饮之地。顾鼎臣从翰林院散了值,就到了鸿庆楼中小酌。他面前的偌大方桌上，就放着一碟糟鹅胗掌和一碟裹馅凉糕，就连酒也是最便宜的黄酒。顾鼎臣拿起自斟壶,咕噜噜地倒了满杯,一饮而尽。

顾鼎臣本人只是商人的私生子,从家中非但得不到助力，反而还需要偿还父亲欠下的债务。而他所任职的翰林院,虽听着高洁,可实则清苦,是一等一的清水衙门。是以,他虽然名头上是个前途无量的清贵,可实际生活却十分困苦。

而和他同年的进士中,谢丕、董祀是官宦之后,根本不愁吃穿。而严嵩、穆孔晖等人一样,则是领了实职，既有俸禄又有赏赐,过得也是不错。只有他，名义上是个榜眼,可过得还不如贩夫走卒。贩夫走卒还可扳着手指精打细算过日子,不似他还需打肿脸充胖子,便宜的衣裳不能穿，邋遢的酒馆不能去……

想到此,他便不由长叹一声，究竟什么时候，才能碰到一个赏识他的人呢？

他正长吁短叹间，忽然那厢传来一阵嘘声，原是今日卖唱女唱得都是老调,惹得众人不满。

顾鼎臣抬眼望过去，见那女子抱着琵琶，连连告饶，泪水汩汩而下，将脂粉都冲得化成一团，显得极为可怜。他不由自主想到了自己的母亲。他母亲只是家中的婢女，大夫人悍妒异常，时常对她百般责打。不知母亲当时受人欺辱时，是否也是这般的无助可悯？

此念一起，便轻易无法消退，他叹道：“不过一曲而已，何须如此逼人。那女子，你过来，我与你一首。”

卖唱女见他的打扮，就知他是贵人，忙拭了泪，抱着琵琶过来，哑着嗓子道谢：“多谢相公，多谢相公。”

顾鼎臣摆摆手，他唤店家拿了纸笔来，几乎是一挥而就。那女子见状，千恩万谢，这次去一唱，果然是四座皆静，再无杂声。众人只听她唱得是：“不沽朝野名，自守烟波分。斜风新箬笠，细雨旧丝纶。志访玄真，家与秦淮近，清时容钓隐。相看着绿水悠悠，回避了红尘滚滚。1”

曲中诉尽了因郁郁不得志，想要归隐渔樵的愿望。顾鼎臣好歹是全国统考第二名，所写的散曲，文辞皆美，再配上卖唱女的清脆婉转的声音，的确是十分动人。

顾鼎臣静静听了一会儿，待把最后一块凉糕吃尽了，就准备离开了。谁知，他刚一起身，就见一人朝他走来。来人拱手一礼道：“相公高才，我家主人仰慕您的才华，想请上楼一叙。”

顾鼎臣一愣，他不解道：“