元始十一年，九月。

咸阳朝廷下旨厚葬番禺侯。

李常笑离开平舆，临行前留了一人易容作李由。

他继续东行，走到泗水郡。

坐镇泗水郡的宗室是穆王李宣仁，人如其名，素来以“仁”著称。

是以，相比其余诸郡，泗水郡的气氛倒是没有那么压抑。

李常笑最后来到了沛县。

他循着记忆中的名字，随意找个了本地人打听。

却被告知“泗水亭”已经废置了。

李常笑面露疑惑，那个本地人当即答道。

“前年逆王作乱，沛县首当其冲，郡内不少县邑毁损严重，连带卷宗一并遗失。”

见此，李常笑暗道倒霉，转而又打听“刘季”。

话音刚落，那个本地人的神色忽然古怪起来。

李常笑立刻意识到，自己问了件蠢事。

哪会有正经人取名“刘季”的，就像不会有人真叫“张三”一样。

而后，李常笑拜别了那人，转而进入城中打听。

接连几日，一无所获。

“萧何，曹参……”

这些熟悉的名字都没有出现过。

李常笑不由感慨，“赤帝之子或许未必在此。”

于是，他离开了沛县。

与此同时。

沛县，县尉府。

一名身着官袍的威严男子走出。

若李常笑在此，定能认出这就是方才替他解惑的本地人。

威严男子经过时，守门的县兵立即见礼，“参见县尉。”

“嗯。”

县尉轻应了声，大步走开，动作很是豪放。

待他消失在视野中。

那县兵眼中的恭敬变成了羡慕，对身旁的同僚道。

“季哥儿真是好命，赶上穆王初临，靠着武力得以升迁。”

同僚点点头，提醒道：“县尉改名了，往后莫要呼唤季哥儿。”

“哈哈，对。县尉大人前日得王爷赐名，该喊刘赤刘大人。”

……

元始十一年，十月。

李常笑重新回到终南山。

此去数月，他种的那些植株有些已经熟成了。

李常笑捧起一串紫色果实，他撇开藤叶，捻起一颗投进嘴里。

一股馥郁的清香和甜味，顺着汁水在口中化开。

李常