久就有人将边上的侧门打开了。

从里面钻出一个二十出头的年轻人，瘦瘦高高的，一脸疲倦的模样。

“原来是老胡啊，这么晚了，有什么事啊？”

“阿富，这位刘员外带着他的亲友出来游湖。没想到湖面起雾，船搁浅在咱们岛上了。你看是不是请老爷通融一下，留他们过上一夜。”

因为雾大，老胡身后的人阿富一开始没瞧见，现在他才发现后面老老少少、男男女女竟有十人之多。

他见后不悦道：“老胡啊，你可就是一个守夜的，怎么能随便往山庄里带人呢？”

老胡陪笑道：“这道理我都懂，不过现在寒冬腊月的，半夜这么冷，他们要是待在船上非冻死不可。就我那小木屋，也住不下这么多人。你就帮忙通禀一声，看看能不能让他们将就一晚？”

“我说你这个人怎么不......”阿富正不耐烦打算关门时，忽觉手里多了一块东西。

他赶紧嘴巴拐了个弯：“不、不早说呢？在家靠父母，出门靠朋友。这出门在外遇到困难，当然应该互相照应！”

刘恒生见刚才的银子没白塞，笑呵呵上前道：“那就多谢这位小兄弟了。”

阿富也脸上挂着笑容道：“刘员外客气了，好说！你们先等等，小人这就去向老爷禀报。”

又等了大约半刻钟，阿富重新走了出来，朝老胡道：“你先回去吧，客人由我带进去见老爷。”

往西庄走去的半路上，白若雪隐约看到了那座吊桥，只不过再远处的东庄就完全看不清了。

进了西庄大门，阿富边往里走，边关照道：“今日来了一位姓钱的贵客，老爷他正在客堂和客人聊天，还请各位注意一下。”

刘恒生谢道：“多谢阿富兄弟提醒！”

他们在阿富的带领下，走进了客堂，只见一位白发老者正站在一张画桌前，与一名年纪相仿的老者交谈着什么。而画桌上铺开着一张空白的楮皮纸，边上还放着砚台、颜料与笔。

阿富上前道：“老爷，刘员外一家来了。”

刘恒生上前行礼道：“在下刘子季，今日带着表外甥和表外甥女同游归鸿湖。可不曾料想因为在渔船上宴饮耽误了时辰，结果湖面上起了大雾。我们迷路之下渔船搁浅，误打误撞来到了贵庄。多亏司徒庄主热心收留，不然今晚可就难熬寒冬了！”

子季乃是刘恒生的表字。原本之前他想表明身份，不过被赵怀月阻止了。此处人生地不熟，谨慎一些为好，