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中原大地烽火连天，荆襄、岭南等地也是战乱不休。而北部边境并州之地同样是狼烟四起、刀兵不断。

定扬可汗刘武周死后，因为其膝下无子，刘武周麾下大将宋金刚、尉迟恭、寻相等人一同推举了文韬武略的赵匡胤为新的主公。

赵匡胤允文允武，目光长远，上位之后效仿瓦岗李密，在其治下进行了大刀阔斧的整顿。

而就在这时，草原上又横空出世了一位名叫铁木真的人物，凭借一个仅有一万余人口，两三千兵卒的部落起家，短短一年多的功夫先后吞并了拔野古、同罗、阿跌等部落，迅速发展成一个人口达数百万、带甲三十几万的庞然大物，撼动了突厥颉利可汗在草原上的霸主地位。

颉利可汗无奈之下只能将全部精力都放在了草原之上，赵匡胤趁机摆脱了突厥的控制，拒绝承认突厥加封的定扬可汗，自立为王，建国号为宋。

唐军五路南侵与隋朝争夺中原后，赵匡胤暗度隋唐两国实力相近，此战必定是旷日持久。当即在太原城誓师出征，兴兵十万，以大将宋金刚为先锋，杀奔唐军要塞雀鼠谷，意在东进关中。

雀鼠谷的唐军守将李克用也是在历史上留下响当当名号的人物，其手下的几个义子李嗣源、李存勖、李存审也都是能征善战的骁将，凭借着坚不可摧的雀鼠谷要塞，屡屡挫败赵匡胤的攻势。

赵匡胤连攻雀鼠谷十三日而不得下，一时气急攻心竟然吐血晕厥，被医匠就醒后自觉病体沉疴，遂返回太原城养病，将十万大军的指挥权交给了他的弟弟赵光义。

李克用和赵光义几次交手，发现他的用兵才能比起他哥哥赵匡胤来相距甚远，遂尽起雀鼠谷要塞内的五万唐军精锐出城和赵光义正面交战。赵光义三战三败，折损兵马上万之众，一路败退而归。

李克用连战连捷，趁胜进军，一路紧追着赵光义大军不放，试图一举击溃宋军主力，收复并州北部失地。

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七月份的并州仍旧还有一丝暖意，但是宋军帅帐内却是寒意逼人。

赵光义三战三败，十万大军反被李克用五万兵马打得仓皇北逃，这引起了宋军一干大将的极度不满，宋金刚、尉迟恭、李秀成、荆嗣等大将纷纷指责赵光义临阵指挥经验不足，要求他立刻上书赵匡胤辞去统帅之职，另选贤能统领大军。