就在李自成在巨野泽大败，北路军也围攻盛京城的时候，吴东明的西路军陡然发动了，二十七个师发起了对汉中地区的攻击。吴东明在一开始就没准备将军队形成一个拳头，既然当初定下的作战目标是尽可能多的拖住皇太极主力，那么就不能将军队拧成一股绳，这样皇太极也可以将计就计，用一支部队拖住他们即可，所以吴东明直接兵分两路，汉中地区并不仅仅是一个汉中府城，自古以来，汉中就是兵家必争之地，从地图上看，定军山、岐山、子午谷、陈仓道等等，一个个耳熟能详的名字昭示着汉中地理位置的重要性。所以既然打，那就大打，把皇太极直接打蒙。青弋军兵分两路攻击汉中的两个要点，第一路是副将张智带领的水师部队，因为长江和嘉陵江联通，而嘉陵江的北段直接延伸到汉中，所以吴东明命令张智带领两支水师部队，并三个步兵师和两个炮兵师，直接乘船北上嘉陵江，夺下略阳县码头，直接登陆从西面突袭汉中府，而吴东明亲自率领三个骑兵师和十个明军联队，汇合从湖广出发的七个民兵师，在夔州集结，北上攻击汉中东面的要地兴安所，一旦两支军队同时控制府城和兴安所，汉中大局就牢牢掌握在新军手中了。

有了汉中这块地盘，进可攻西安府，退可守四川，这里被新军占领，皇太极会非常难受，即便他不想跟新军作战，也不敢轻举妄动，更不敢分兵去支援其他战场，鬼知道新军什么时候会发动新的攻势，所以皇太极只有两个选择，面对新军两路人马，他要不就集中主力跟新军作战，击败新军，要不就只能固守西安，布置重兵跟新军对峙，无论哪个选择，新军都达到了牵制敌军兵力的目的。

初步的攻击进行的很顺利，倒不是说皇太极没有布置重兵，相反，皇太极当然也知道汉中府的重要性，只是汉中这边面对的是四川和湖广，本身就不是中军都督府的核心区域，所以皇太极仅仅在兴安所布置了重兵，防御湖广方向可能出现的新军，在汉中府城，反而只放了仆从军。在兴安所，皇太极布置了两蓝旗的部队和四个蒙古八旗，基本全都是骑兵，这些部队完全可以监视湖广方向的敌人，并且万一敌军主力到来，以青弋军大部分是步兵的架构，也追不上他们。而汉中府则是放了两个西域八旗和两个藏八旗，这些仆从军战斗力不怎么样，但是作为守城方，四川方面新军的力量也不多，有这么多人应该是够了，最起码短时间内不会被敌人攻占。

不过皇太极的如意算盘显然是打错了，张智的兵马是清一色的青弋军，他们强大的战斗力和铺天盖地的炮火在半天时间内