3月22日，范水山第31师进驻完毕。

23日，鬼子从琅琊进犯工台庄。

为实现第五战区的作战意图，第31师派赵前进连长率骑兵连从工台庄出发，向马县方向搜索前进，吴德彬旅长率第183团跟进，在马县城南20里的德庄与鬼子骑兵遭遇，新国出击部队边战边退，诱敌深入，工台庄地区战斗正式打响。

23日下午，鬼子逼近工台庄，多架鬼子飞机在工台庄一带进行侦察扫射，惨烈的工台庄大战就此展开……

鬼子向工台庄发起猛烈进攻，北城墙被敌突破。

3月24日晨，真方悠介师团也就是鬼子第5师团挟攻克琅琊之威，出动三个联队约五六千人，在飞机、坦克、重炮的支援下，向工台庄发动猛烈进攻，企图一举扫除这个战略重镇彭城的北部屏障。

在大战当前之际，元建弼亲赴前线调令下属：“面临强大的敌人，我们只能依靠地形挡住它，再利用夜里的小突击拖住它。没有命令，决不撤退。”

3月27日晨，鬼子以新增援的榴弹炮和飞机，对工台庄进行狂轰滥炸，工台庄城顿时被铺天盖地的炮火所覆盖。虽然新国炮兵尽力反击，但工台庄北城墙还是被鬼子重炮轰开了一个口子，北城墙被炸塌，小北门也被毁。

坚守工台庄北门的186团1营在艾哲团长和周远营长的指挥下顽强抵抗，并在北门外与鬼子展开白刃战，多次打退鬼子的进攻。

艾哲团长也亲自架起机枪向鬼子扫射。

他端起机枪的姿势，就像一尊凶神，他对鬼子没有手下留情，他对鬼子只有憎恨，他拼命的扫射着，有一种酣畅淋漓……

哒哒哒哒哒……

“打死你们这些小鬼子，来啊，有本事上来啊，老子弄死你们。”

“狗东西。”

“啊——”

机枪声音掩盖了他的大叫声，他拼命的扫射着，在这样的情况下，他身为团长也必须要上。

1营主要是入伍才半年的新兵，几乎全都牺牲在工台庄北门。

当晚，鬼子200人突破小北门，躲进小北门附近的关帝庙，艾哲团长亲率官兵围攻关帝庙里的敌人：“小鬼子，你们死期到了，老子今天必须弄死你们。”

“打。”

艾哲一声令下，部队直接对着里面的小鬼子就开枪。

而躲在关帝庙的鬼子也不示弱，也向艾哲的部队还击。

不停的枪声，不停的响着……