边，想到自家那个愁人的妹妹，又把话生生吞了回去。

气氛又再度尴尬起来。

水县令不说话，苏家兄妹也不说话，仿佛在比赛谁更能沉得住气。

不久，宴客厅外又进来一人，不是别人，是穿着捕快服的苏长茂。

苏长茂急匆匆走了进来，在见到苏长苇和苏巧颜也在厅中时，吓了一跳。

苏巧颜冲着他微不可察的摇了摇头，苏长茂沉下心给水县令抱拳施了个礼。

人到齐了，水县令向水夫人使了个眼色。

水夫人轻轻咳了一声，一个小厮从耳室走出来，手里拿着一个托盘。

水夫人亲手掀开上面的绸子，里面并排放着二十个元宝，应该是一百两银子。

水夫人凛然道：“苏二郎君、苏三郎君、苏大娘子，苏二郎君舍身救出我小姑，我们水家感激不尽，但咱们事前就谈妥的，苏二郎君救人、保守秘密，我们许他捕快职务，你们做生意的不都讲究个银货两讫吗？得了好处却再往外传我小姑被拐子拐走的闲话，不地道吧？”

苏长茂急切辩解道：“夫人，外面的闲言碎语小的也听过一些，但小的可以发誓，此事与小的无关。就连我家人都未曾透露半句，是在水小姐找去我家后他们才知道的。”

“真的不是你们？”水夫人有些狐疑。

水县令经历了太多的尔虞我诈，完全不相信苏长茂的话，冷然道：“苏长茂，你的一举一动都没逃过我的眼睛，我劝你，早早打住你不该有的心思，牡丹就算零落成泥，仍留有余香，总不会沦落成狗尾巴草。”

水县令虽然没有明说，但隐喻已经很明显了，他认为，是苏家与水家门不当户不对，便想败坏水流云的名声，以达到求娶的目的。

苏长茂气得脸色铁青，想说这几日都是水流云故意弄些小案子主动找的他，可话到嘴边，又生生吞了回去。

如果他这样说了，被有心人听了去，只会让人认为水流云是个不矜持的女子，会让她本就千疮百孔的声名更加雪上加霜。

苏巧颜则搭话道：“水县令，你们家不愿意把千金小姐下嫁到农家，我们农家也不见得愿意娶回个千金小姐供着。我们苏家虽然没权没势，但吐口唾沫是个钉，这闲话不是我家传的就不是，与其在我家身上浪费时间，不如去调查真正的始作俑者。”

见苏家兄妹如此笃定，水县令的内心也动摇了，知道妹妹被拐的人，除了苏家人，还有那些捕快；

往外传闲话