快请，赐坐。”

孙承宗擦了把头上的热汗，看着清清冷冷的御书房眼神一黯，却不得已还是得打起精神，将半个**坐在下首椅子上。

天子有了救星，便诚恳道：“开原之议，如之奈何？”

孙承宗打起精神匍匐在地，高声道：“万岁，老臣请诛焦芳！”

崇贞楞住了，不悦道：“杀了焦芳，不是因言获罪么，朕与那些防民之口，慎于防川的昏君有何不同？”

孙承宗只是跪地不起，固执道：“请陛下给老臣一道中旨，老贼这就去南京杀了此獠，此正视听！”

崇贞不悦道：“焦芳是朕钦点的探花，不可杀，孙先生退下吧，夜了。”

孙承宗跪在地上苦苦央求，崇贞不理索性快步走了，小黄门心中不忍将老大人扶了起来，孙老先生眼中已经是一片死灰，彻底绝望了。那日没有将焦芳仗杀在午门，已是失策，如今还为了天家一点小小的面子，开罪一方诸侯，这大明朝的江山交到这位信王手里，算是就这么完了。

新科探花便杀不得么，天子的脸面打不得么，开原上下的怒火又该如何平息。

孙承宗失魂落魄出了宫门，坐轿回家，在家门口落了轿看着天上阴云，突然忍不住老泪纵横。

是夜，开原来人。

孙承宗打起精神在书房会客，来得是山西周氏中人，开原马氏的近亲。

孙老先生心如死灰，如实相告，陛下不肯杀焦芳，老夫无能为力劝不动天子，周氏客人拱了拱手，递上一封书信便告辞了。孙承宗颤抖着取出书信，看着一笔秀丽端庄的小字又嚎啕大哭，想起当年在国子监街初遇马城，柳自华，还与两人在书院对坐闲谈，一眨眼已经是天翻地覆。

信是出自柳自华之手，以子侄辈自称，请孙老大人去开原养老，孙承宗收了眼泪将密信认真收好，走是不会走的，把心一横叫来家中两个亲兵老卒，嘱咐一番，去南京杀了焦芳此獠，如此则大局仍可挽回。

两个老卒动身出京，孙承宗又斟酌了写了一封回信，送去开原周氏的铺子里。

半月后，开原。

收到孙承宗的回信时，马城也是满心感慨，孙老大人字迹有些潦草，显然是心情颇为激动。信中所言，苦口婆心的苦劝，要马城忍一时之气，将婚期延后再给他老人家一点时间，劝劝天子。

马城叹气，开原，察哈尔数万骑兵能等么，等不了啦。

两日后，击鼓，聚兵。

开原出骑兵一万