书房中陷入了令人心慌的寂静。鲸油灯发出的光是白色而炽烈的——与煤油灯带着些暖意的昏黄完全不同，沈一贯只觉得刺眼。

他吞了口唾沫：“看来朝野上下说陛下‘早岁励精、天纵多能’都是真话。”

申时行像看傻瓜似的看向他，冷冷吐出一个字道：“是。”

沈一贯又吞了口唾沫：“那......关于揭帖案，相爷有头绪没有？”

申时行冷着脸道：“此前我以为是‘你们’干的，如今看来，却不过是些浑水摸鱼之辈。但被你们这么一闹，锦衣卫可以说是本相干的。如果无法解释你今晚入我府中待到半夜所为何事，说是咱们串谋也不是不可能。”

沈一贯起身，随即扑通一声跪在在申时行面前：“请相爷救命。”

申时行冷笑道：“你与邹元标等做局谋我，我为什么要救你？”

沈一贯脸色苍白，头磕在地上，咚一声作响。他低声道：“因为相爷与我们一样，都想拨乱反正。”

申时行嘴角**一下，冷哼一声。沈一贯继续沉声道：“当今天子，从万历二年开始杀勋贵、杀宦官、杀言官；到变法时杀士绅，丈量土地时杀文官、杀地主，对外征伐时杀得缅甸、女真、西羌人头滚滚。此非“仁”主。祖龙以来，相爷见哪个太平天子杀这么多人？！”

顿一顿道：“相爷宁不惧乎？”

申时行又冷哼了一声。仿佛抬杠一般，说道：“汉武帝。”随即又发挥一句道：“凡欲有作为之君，人都杀的多。如你所言，堂堂政事堂副相，自有体面，我怕什么？”

书房内又陷入寂静。申时行不看跪在地上的沈一贯，自顾自用暖水瓶往自己茶杯里续了些热水，端起来喝了一口。

他仿佛突然想起什么似的，长叹一声道：“当年，恩......郡王老父张文明遇刺，江南为此破家的不计其数。郡王返京后，有一次我问起他对此事的看法。你知道他当时说什么？”

沈一贯跪地哑声问：“他说什么？”

“芝兰当道，却不得不锄。”

申时行说完这八个字，站起身走到书房窗前，望着天井里如墨一般的夜色，低声道：“如今看来，皇上对梁梦龙很满意啊。因此，有些挡路的，不管是灵芝还是烂石头，都要替他扫一扫，顺便算算以前的账。”

又转过身嗤笑道：“你真以为你们那诡谲之心、营私之行能瞒过锦衣卫？”

沈一贯听了这句，被击打的几乎完全颓废的精神