石井胡同里，各家各户都被重而响亮的脚步声跟马蹄声给惊动了。

这一带居住着的本就都是官宦人家。平日里虽然交集不多，却也都是认得的。

很快，四处灯火喧嚣，照得天空亮如白昼。

三房里也终于响起了刀剑之声，有人开始不顾一切地硬闯。

紧接着，长房各户亦深夜起身，梅花坞里老太太披衣而坐。闭目捻着佛珠喃喃有声。然而半段经文不曾诵完，有人一把闯了进来。大老太太大惊，匆匆睁开眼循声望了过去，见是大老太爷，她长长松了一口气，重新闭上了眼睛。

芷兰要去奉茶。却见大老太爷摆了摆手，道：“你们都先退下，没我吩咐，谁也不准进来。”

众人面面相觑，但仍应了是。渐次退了下去。

老太太拧着眉头睁开了眼，看着他问道：“这是怎么了？”

平素这个时辰，大老太爷应该正在内书房里品茗画画，如何会出现在这里。

老太太想着，愈发觉得事情奇了，索性见佛珠手串抓在掌心，坐直了身子，道：“可是出了什么事？”

大老太爷蓦地冷笑了两声：“你可真乃愚妇也！”

好端端的，一个字不吭，直截了当地便骂起了她，大老太太当然受不得，当下变了脸。

大老太爷见状更为恼火，冷着脸在原地来回踱步，一副忧心忡忡的模样：“三房的动静，是不是你做的好事？”

“是。”老太太倒也不辩驳，“老六回来了。”

大老太爷急了：“不论如何，那都是老六的家事，你这一插手成什么样子！”

屋子里气氛骤冷，老太太气得直哆嗦：“你素来不管事，焉知老六眼下成了什么模样！他身在水火之中，若我这做母亲的也对他视若无睹、袖手旁观，岂非就要等着为他收尸了？”

大老太爷面色一颓，低低道：“夫人啊！老六二十多年前，那就是三房的儿子了！”

老太太闻言忽然眼眶一红，执拗地道：“当年我如何说的？你可还记得我是如何说的？我不答应！我从头至尾都不曾答应过这事！那是从我身上掉下来的肉，我不心疼，难道陈家那**人，便会心疼老六了？若不是她，老六焉会变成现在这样。”

话毕，不等大老太爷开口，她骤然拔高了音量，眼神阴鸷又坚决地道：“事已至此，你不必多言，待老六回来，再说旁的！”

一开始，她只是因为收到了儿子的信，心软罢了。可自从接连栽了几回