“老皮、小白，哥儿俩出门够早嘿。”

不等季老皮把话说出，便又传来打招呼的声音。

熟人，水铺的老苦力，扁担常。他那条扁担，比一般的扁担长了不少，正巧他姓常，所以，他就成了大伙儿口中的扁担常。

贩夫走卒的称呼，大都与职业有关，似什么猪肉强、卖鱼胜、浆子刘、草席张，烧饼苏，等等等等，让人一听，便知道此人经营什么行当。

穷人比不了富人，富人的名字，首先讲究一个雅字。而穷人，则是有个称呼，叫着顺嘴，也就够了。

类如什么大蛤喇、二**、三驴子、四狗子、小蛋子儿，不都是穷人家的孩子才有的**名么。美其名曰——好养活。

说到扁担常，就有必要说一说天津卫特有的买卖——水铺。

水铺，顾名思义，就是卖水的地方。

有人纳闷，难道用水还要买么？就不能自己到井边或河边去打水么？

实话告诉您，不能！

早先，天津人喝海河水，要不怎么说，只有喝海河水长大的，才能称之为卫嘴子呢。

河水清凌凌，没有邪味儿，随用随有，打两筲回家，烧火做饭，没听说哪一家喝了海河水得什么病的。

自打庚子兵灾之后，海河水就喝不得了。

为嘛？

泡了太多的死尸，水都是臭的。

这还仅是其一，主要原因是大伙儿纷纷说，洋人在租界挖什么下水道，屎呀尿呀，死孩子，骑马布，都顺着下水道流进了海河里。

还说，洋人的家里，都有一个专门接屎接尿的白瓷凳子，上面装有机关，一碰机关，哗啦一声，屎尿立马没影了。

去哪儿了？还用问么，全进了海河里。

听听，多吓人，怪不得咱们不是洋人的对手，不是他们的洋枪洋炮多厉害，而是他们的魔法太邪乎。

您想呀，天津卫的老少爷们儿可是排着队上过法场的，宁可渴死，也不能喝洋人的屎尿汤子。

于是乎，海河水就不怎么有人喝了。

可人活着，没水哪行呢。于是乎，水铺兴旺了起来。

水铺的水，都是自来水，是从租界引出来的。想要开水铺，须先拿出一笔钱买水牌，有了水牌，才能用租界地的水。

嘿呦喂，大伙儿快尝尝吧，洋人的水，带甜味儿。x33

可洋人的水，又是从哪儿来的呢？

嘿！还用问么？海河的呗