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胪朐河，又名饮马河。

永乐八年，大明天子亲征漠北本雅失里阿鲁台等，五月兵至胪朐河，改为饮马河。

此刻朱瞻壑率所部十余名精锐斥候，正神色凝重地聚拢在一个距离饮马河不远的山洞内。

这山洞位于一处山峦密林之中，连接着一处莽莽大山，一眼望去唯有一片冰天雪地。

山洞洞口虽小，但里面别有一番天地，各种钟乳怪石嶙峋，狰狞挺拔，对于斥候而言是个绝佳的藏身之所。

斥候在外刺探敌情，有着明确规定，不准轻易动火，否则冒出的黑烟会暴露自己的位置，引来杀身之祸。

但是这难不倒经验丰富的斥候，毕竟塞外苦寒加之此刻仍处于冬季，所以斥候一般都会选择一个山洞生起火堆，这样黑烟就不容易外泄。

换句话来说，寻到这样一个既隐蔽又宽敞的山洞，对斥候而言本是一件值得高兴的事情。

然而朱瞻壑等人却高兴不起来，默默地啃着冰冷的干粮，气氛压抑至极。

他们深入漠北一路追踪至此，已经过去了整整大半个月之久，但是始终未曾发现瓦剌人的踪迹。

斥候最重要的职责，便是刺探敌军军情，并且及时将情报传递回主力大军，以便己军统帅做出最合理的调度安排。

可是他们此行连根毛都没有找到，这次任务也就算是失败了。

一想到这儿，众人情绪都有些失落。

小队中一个名叫刘三的老斥候叹了口气，幽幽开口道:“镇抚大人，咱们撤吧，继续深入下去，只怕会送羊入虎口啊！”

“咱们已经深入草原七百余里，完全脱离了主力大军，甚至就连其他斥候队伍都全部撤回，我们即便发现了敌人踪迹，想要及时将情报传递给主力大军，那也不是一件容易的事情！”

听到他这话，朱瞻壑没有应声，既没有同意，也没有反对，而是默默地啃着被冻得梆硬的干粮。

另外一名老斥候见状，也出言劝道:“镇抚大人，老刘说的没错，没有继续下去的必要了。”

“一旦我们与瓦剌蛮子遭遇，所有斥候小队早就撤回，那就意味着没有任何人可以及时支援我们，那我们必死无疑！”

朱瞻壑听到这话，神情默然地点了点头。