当前储位之争这般激烈的节点，明知不动用弩箭放走齐王定要承受皇上的怒火，他还是义无反顾地选择了百姓苍生。

单凭这一点，就比衡王甚至是龙座上的那位，都强上数倍。

祁衡见朝臣看祁烬的眼神都变了，不由心生嫉妒，怒从中来，他冷然开口，“刘统领倒是会帮烬王找理由，只不过，要找也找个合情合理些的吧，大半夜南城门外哪来那么多百姓？你们这分明就是欺君！”

“衡王殿下此言差矣。”

开口的是钟赟之，他拱手上前，“回禀皇上，前几日老臣家眷上香时途经南城门，也曾说过南城门外不知是何缘故，聚集了不少逃难的百姓。这事老臣本欲查清楚再向皇上禀报，今日凑巧，便给烬王和刘统领做个证。”

“逃难的百姓？逃的什么难，受的什么灾？”

皇帝的眼睛微微眯起，天陵是东陵京城，如有受灾逃难的百姓，他怎会全然不知情？

户部到底是干什么吃的！

原本追究的是烬王办事不力，被衡王一打岔，倒是让皇帝盯上了户部几位朝臣。

以殷岐为首的几人头皮发麻，看向祁衡的眼神充满怨怼。

几人当中，抖得最厉害的当属户部侍郎尉迟信。

左兆桁冷睨着户部几人，见他们竟无一人主动开口解释，冷嗤一声，“皇上，微臣一路从西境回京，在途经阳城驿站的时候，见过许多流离失所的难民，也从他们口中知道了不少情况。”

他不动声色地扫了殷岐一眼，见他垂着眼睑，镇定自若的模样，不由得打从心底佩服此人的冷静。

皇帝拧眉想了想，“阳城？是不是西北两地交汇的那个阳城？”

西北两境和天陵所处位置是一个三角形。不管从西境或者从北境回天陵，都需要经过一个地方，那就是阳城。

“正是。”左兆桁不卑不亢，语速缓慢，可对双腿发抖的尉迟信来说，却犹如凌迟。

“臣在阳城驿站见到许多北境逃难回来的边城难民，他们说，北境正在爆发瘟疫。”

此言一出，满殿哗然。

谈瘟色变。

在满殿喧哗之下，皇帝拍案而起，面目阴沉盯着左兆桁，“定国侯，你莫不是因为定国老侯爷突然病逝，伤心糊涂了吧！”

众臣在皇帝的话中逐渐冷静下来。

是啊。若真有瘟疫，这些从疫病所在地逃出来的难民，怎么可能安然活到现在，也没有将疫病扩散开来。