翌日天气甚好，初秋午后的暑气被一场突如其来的暴雨冲刷得消弭殆尽。空气里残存着雨水清甜的气息和秋天果实才有的甘美纯熟的热烈芳香。

皇后倚在马车窗边默默地看着景物出神，袭予早上为她择的是一袭柔软轻薄的晚霞紫系襟纱衣，整个人似裹在一团烟雾之中。领口亦只绣几朵枝叶缠绵的浅色鸢尾，配珠色百褶裙。发间簪一枝粉色珍珠圆簪，零星点缀几朵珠花，朦胧如烟霭，直如新柳娇花，临春初绽。

皇上缓缓为她摇着团扇，轻盈的凉意如拂面之风，带着扇子上面熏过的山茶花香浓郁。温热的手掌轻抚过她细白的锁骨，他温笑地问道：“袭予，你们辽国的二公主到底是个怎样的人？”

袭予微笑：“陛下怎么想起来问这个？”

皇上见皇后有些懒怠，便将她的头靠在他的肩上，轻轻道：“听闻如今霖铃谷内是她在当家？”

袭予解释道：“霖铃谷本是萧氏一族的私产，如今归萧后统辖。从前娘娘家学渊源深厚，又得杏圣青睐医术精湛，自是霖铃谷主的不二人选。虽然谷中上下皆奉娘娘为谷主并不认旁人，但娘娘远嫁宋国，这边的事务就无暇打理了，才叫了已出阁的二公主来和哑叔一道照应着。二公主和娘娘同心，霖铃谷的事萧后已然插不上手了。”

“如此听来，萧后跟子女的关系都不太好？”皇上蹙眉一笑，冷而空洞。

“萧后醉心权势，对子女并无多少亲情。长姐如母，两个妹妹和一个弟弟其实都是在娘娘教导下长大的，和娘**感情尤为深厚，”袭予接着将话题转到二公主耶律长寿女身上，“奴婢之前说过，二公主不仅孺慕娘娘，更是将娘娘视作终身榜样来钦佩，所以很有几分娘娘年轻时候掌政的风采，性烈如火，说一不二。若说这世上有人想对娘娘不利，二公主必是第一个出来拼命的人。”

窗外秋风簌簌，清晰入耳，转眼马车已驶入霖铃谷口处。狄青从袖中探出皇后的谷主令，守卫的药奴立刻毕恭毕敬地予以放行。霖铃谷的草木出奇蓊郁，脚下是软而湿的落叶土壤，数百年的参天古木迎立在旁，藤蔓垂挂纠葛着，仿佛在山麓林间布下重重叠叠的罗网。药奴不知触动了什么机关，那藤蔓竟然尽数避开车马，露出豁然开朗的景色来。

霖铃谷的花正值韶华盛期，名花迎风吐香，佳木欣欣向荣，加上飞泉碧水喷薄潋滟，奇秀幽美，如在画中游。出谷口不远便是一年常开的山茶花海，皇后匠心独运，竟逆转天时，将山茶长留于霖铃谷的山水之间。从山茶花海看霖铃谷