荒漠，偶尔有几棵荒疏的胡杨顽强地生长，有风呼啸而过，平添几分萧索。

“依本宫之见，昊王还是过于年轻了。”皇后轻哂，那傲然的姿态惊得一旁的夏国侍女瑟瑟发抖，唯恐他们暴戾的王顷刻间将这个美人身首异处，“不然怎会不知，有时候单靠一腔匹夫之勇是做不成事情的，何况被人算计，还心甘情愿地为人卖命？”

元昊陷入了如海般的沉默，让人猜不透下一刻是惊涛骇浪还是风平浪静，无人可见之处，他笼在宽袍长袖下的紧握，隐隐可见青筋凸起：“帝姬玩笑了，孤何曾被人算计过？”

“辽国萧太后。”皇后简短吐出一句，“本宫也不吝再告诉昊王一句，于昊王这是桩赔本的生意。”

元昊似笑非笑地盯着皇后：“帝姬连孤与萧后之间做了什么样的生意都不知道，倒先替孤分析起得失来了？”他意味深长地拨弄着腕上的护带，“你且说说看，孤真想看看帝姬能猜中几分？”

皇后神色自若，随手扶起车厢内的一张矮桌，纤指一划，又从侍女捧着的水囊中蘸取少量清水，在桌上勾勒出一派城池群落，言语干净利落，足见犀利：“昔日，嵬名氏以地斤泽为立锥之地，盘桓强国之间，极尽墙头草之能事。自你父王定都兴庆后，夏国才算真正立国。数年来倚靠子民勇武好斗和两代夏国国主的勤政，夏国也算摆脱了区区小国的宿命，敢于与诸雄抗衡。然——”皇后话锋愈见凛冽，指尖轻滑便灵动地跳跃在宋、辽之间，“助夏国易守难攻的天堑贺兰山一脉却也将你们禁锢于此。虽然对于放牧游猎来说是上佳之所，但春冬季节却少有阳光水分，难以培植粮食，加上此时牧草不济，一国的生计便成了燃眉之急。昊王，本宫说的是也不是？”

那元昊毕竟资历尚浅，接手夏国国政不过三五年，而观音长公主朝乾夕惕，理政有方的美名早已传遍天下，二者相较之下，元昊立刻相形见绌，冷汗涔涔，有如芒刺在背。但受母狼哺育的他亦承袭了狼族冷静、善忍的优点，眉目间依旧不动声色，反朗然笑道：“帝姬真是说笑了，我夏国内里究竟如何，还轮不到别人妄加揣度。孤也不明白帝姬的这一番见识与方才所说的交易到底有何干系？”

“昊王别急，容本宫慢慢与你分说。”皇后也不恼，只是含了浅浅暮春月光般的笑意，“黄河之水在夏国境内量小易淤堵，到了夏、辽交界之处的幽云二州倒是倾尽灌溉之力，以致在河滩地区寥寥种植一些作物便可哺育数十万百姓。从前这地界归属辽国，而辽国地大物博，也不屑于因这区区土地与夏