他们初见时, 是上京城红墙黄瓦中，簌簌而落的雪。

在那个时候，明楹从前都没有设想过，这个自己唤了一句阿兄的人, 父亲口中金尊玉贵的太子殿下, 现在会站在自己的面前, 说让自己做他的皇后。

朱漆描金的神佛在上, 她因为幼时的突逢变故，是以即便曾见慈眉善目者云云，却也都不过是浮生之中过路者某某。

此时因他在身侧, 却又突然有了具象。

明楹愣了片刻，随后抬眼, “皇兄怎么突然这么说？”

傅怀砚将下颔放在她的肩上，“本来怕吓到你, 是想慢慢来的。”

“只是杳杳。孤突然有点后怕。”

“所以, 想早一点名正言顺地保护你。”

“不是以兄长的身份。”

素来波澜不惊如他，明楹一时没有反应过来，他说的后怕到底是什么意思。

只是很快，就明白了。

数年前他独自前往边关，虽然身有太子身份，但是母族也不过只是世代的史官之家, 算不上是什么声名赫赫的氏族，只是因为执笔秉公, 在民间素有声望, 显帝当年对于废太子一事举棋不定就是因为师出无名。

从在边关九死一生建立金鳞卫, 到后来在朝中掌握生杀大权, 成为无人敢置喙分毫的太子殿下, 即便是他从来都没有在她面前提及，但是明楹也可以预见，其中种种，必然不可能轻而易举。

而他现在说起的后怕是因为，他听到舟生那时强权在上的无能为力，或许也是如他当初一般。

皇权在上，他不过只空有一个太子名号，唯一所能做的，也不过是执伞穿过庭前雾气与落花，站在她面前，将伞递给她。

仅此而已。

大概是当时的无能为力之感，现在又周而复始，浮现在他的脑海之中。

倘若他当时死在边关，又或者，后来他并没有能力手握权柄。

傅怀砚下颔靠在明楹的肩侧，并没有再往下想去。

往事不可谏，世间因缘际会中，他所求一向都不多，当初所谓明知不可为而为之，他一直都知晓后果。

边关苦寒，在黄沙漫天之中，傅怀砚一贯都看不出什么情绪，只是那时偶尔闲暇之际，川柏也曾问过他，到底有没有后悔过。

他后悔吗。

不过只是数面之缘的小姑娘，也不过只是暂代的太傅，真要说起来，也谈不上是生死之交。

他那