道：“未必就是我们想的那样，你先放宽心。”

顾大姑先将素梅唤进来，低声嘱咐了几句，又把门紧紧关上，招了吴氏近来，压低声音问道：“往江州送礼的人究竟是怎么回话的，你再说一遍，一个字都不要漏。”

吴氏忙低声道：“奴婢是派刘家嫂子去的江州，夫人和姑奶奶也知道，她办事老成谨慎，府中再无人比她更细致的了。

“刘嫂子日夜兼程，正月十五前赶到的江州。她打听到那李帮主的住处，拿着顾府的帖子去拜见。说出来夫人可能不相信，李帮主的宅子，清寒得连咱们府中下人的屋子都不如，也没有一个婢仆。李帮主和李老夫人留在京都过年，家里便再没有人了。刘嫂子详细问了邻居，说是从来没有听说过李帮主有什么义妹。

“刘嫂子又找到漕帮朱雀堂，恰好堂中有去岁从京都赶回江州过冬的弟子，他们热情地接待了刘嫂子。可当刘嫂子提出要向李帮主的义妹当面道谢并送上谢礼时，他们就支支吾吾，怎么也说不出那义妹住在哪里，姓甚名谁。被问得急了，就一推三不知，说是那义妹脾气古怪，从不与他们来往。

“刘嫂子知道事有蹊跷，便也不再问，装作被他们糊弄过去了。她暗中往这些漕帮弟子的家里去，与他们的家人交好，费了好些功夫，慢慢套出来一些话。”

顾大姑问道：“怎么说？”

吴氏道：“说是全江州人都知道，李帮主从来没有什么义妹，那个义妹是他在京都认识的。隐约听说，这义妹姓沈，金门镇大火那日，她路见不平救了李老夫人一命，李帮主便认了她做义妹。”

顾夫人和顾大姑听着，面色越来越凝重。

顾大姑缓缓道：“我记得很清楚，金门镇大火那日，之华不在府中。”

吴氏也知事情非同小可，越说越心惊：“刘嫂子还打听到，李帮主自与那沈姑娘结拜之后，便将朱雀堂的弟子派出去寻找小侯爷。到了抓捕周汝和那一晚，小侯爷掉进河里，这沈姑娘毫不犹豫，第一个跳进河中去救小侯爷。把小侯爷救上来之后，她悄悄回到漕帮船上，让李帮主通知官兵去接的人。而当时有漕帮弟子看得清清楚楚，她腿上流着血，显然是受了伤。”

顾夫人面色发白，喃喃道：“之华回来之后，就一瘸一拐，说是在苏府的时候崴伤了脚。”

三人一时间都心惊得不能言语。

房门轻响，惊得吴氏险些都跳了起来，却是素梅。她匆匆走到顾大姑面前，低声道：“请牛医看过了，乌豆的腿，的确曾