回到顾府，用过晚饭，顾宣便来到瑞雪堂与顾夫人说话。顾云臻站在一边听着，却是些与其他公爵府人情往来的琐事，他向来不喜理这些，听得几句便又想着日间的事。顾夫人见他时不时露出诡异的笑容，不由多看了他几眼。再后来连旁边侍侯着的大丫头们也忍俊不禁，笑成一团。

顾宣瞥了几眼，开口唤道：“云臻！”连唤三声，顾云臻才抬起头，慌慌张张道：“是，小叔叔。”

顾宣向顾夫人道：“大嫂，还有件十分重要的事情，纪阳府那边庄子出了点问题，佃户们不肯交租。我本想亲自过去看一看，奈何朝中事多，抽不开身，想将这事交给云臻。他也不小了，得学着打理侯府事务。”

纪阳府是顾家的封地，顾府每年大部分进项都是从那里出来的。顾夫人道：“这可是件大事，去年武安侯封地上的佃户闹事，险些酿出大祸，云臻能行吗？”

顾云臻少年好胜，听不得人家说他不行，忙道：“我去……”话出半句，忽然想起与其华的约定，便立刻顿住。顾宣见他神情古怪，问道：“怎么了？不敢去？”顾云臻看到他严厉的眼神，哪敢说“不去”，只得道：“我后天就启程。”

顾宣冷笑道：“若是西夏人今晚就打过来了，你也说后天再出兵吗？”顾云臻兀自犹豫，顾宣道：“没想到第一次吩咐你做正事，你便缩手缩脚，哪一点像我顾家的人？”这话说得重，顾云臻只得老老实实道：“是侄儿的错，侄儿等会就出发。”

顾夫人心疼道：“这都快天黑了，明天再走吧。”顾云臻站起来，道：“娘，我这就去了。”顾夫人看看他，再看看顾宣，没有再说话，只暗中叹了口气。

见顾云臻就要踏出门槛，顾宣淡淡道：“不许带十八，你一个人去，我倒要看看你一个人能不能将这事情办好。现在城门落钥了，我让十一送你出城。还有，再过半个月就是清明节，你必须在清明节前赶回来。”

顾云臻应了声，装作换衣服，想叫人请顾十八来。可顾十八不知跑到哪里去了，顾十一又守在二门等，顾云臻只得在他的押送下垂头丧气地出了京城南门。ＨＴtρs://Μ.Ъīqiκυ.ΠＥt

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刚出城门便下起了大雨，顾云臻知道要在清明节前赶回来，时间非常紧，只得冒雨急驰，路上一点也不敢耽搁。这一日黄昏，到得登华县，他找到一家酒肆，要了一碗牛肉面，想了想，又叫了一碟花生。他吃完面，坐在灯下，慢慢地剥着花生，一粒一粒送进口中，想起其华在林