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“怎能如此！”

“今年佃租、赋税尚且无力缴纳，又能从何处筹钱捐钱兴修水利？”

“国相以前行事纵手段酷烈，亦从不压榨民脂民膏，今日为何行此害民之举！”

……

王吉刚刚领兵离去，百姓们就已经吵翻了天。

没过多久，百姓们纷纷跪倒在地，对着老啬夫哭诉道：“公为乡啬夫，听诉讼、收赋税，所辖十亭以内，我等是贫是富、家中有无余财，公所知最详。兴修水利于民有利，若需徭役我等自然不敢有丝毫推脱，然每人百钱捐税，捐税实在太重，此举不知会逼得多少百姓家破人亡！若我等连家都没有了，就算修好水利又能如何？”

“公任乡啬夫期间，兴教化、布仁义，纵然缴税期间，于贫困之家亦不愿苛刻对待。今天降大祸，民无活路，望公能为我等做主！”wap.bΙＱμＧètν.net

百姓们黑压压跪了一片，王琦、项弘、周固三人站在中间显得格外醒目。

老啬夫看到三人以后，紧皱的眉头略微舒展了些许，随后扶起了为首几位老人，说道：“诸位暂且起来，老朽虽仅为乡间一啬夫，亦会竭尽全力阻止国相推行水利捐。”

“尔等暂且退去，待老朽想出对策以后，再来告知诸位！”

周琦、项弘、周固也急忙上前将老人们都扶起来，然后帮着老啬夫把众人劝走。

待所有人都离去以后，周琦才看了看被吊在树上的夫妻二人，脸色凝重的说道：“祖父，依孙儿观之，国相今日之举异于往常，且态度十分坚决，恐怕事有蹊跷！”

老太公没有多说什么，示意三人进屋议事。

进屋以后，太公让周固去倒几杯水，而后就与周琦、项弘相对而坐，却始终皱眉不语。

不知过了多久，太公忽然看向周琦，问道：“吾孙可知，沛国相为何会在我周家门口杀人，还将二人尸首吊于院外树上三日？“

周琦略作沉吟，而后答道：“既为震慑乡间百姓，亦是向祖父显示其纳捐之决心，更是对祖父发起警告，想以此恐吓之举令祖父心怀畏惧，继而尽心竭力为其收缴水利捐！”

老太公闻言面含笑意的捋了捋胡须，却是补充道：“除此之外，沛国相也想通过此举，试探沛国周氏。”

“沛国周氏？”

周琦闻言，不由挑了挑眉头。

他们这一脉虽然没落多年，祖上却也显赫一时，乃西汉开国将军周勃后人。