公元257年（魏甘露二年）十二月,姜维一改平日进军皆从陇西进军的战略，突然转变进攻方向兵出骆谷，意图率领兵马像一把尖刀一样直插关中腹地：

长安。

事实上姜维之所以这么做,完全是因为他有着非常明确的战略目标,因为先前诸葛绫在传递给他的书信当中曾经提到过，雍州的大部分粮草都囤积于长城之内。而姜维也明白了诸葛绫的用意，那就是避开与邓艾正面决战从而选择袭击魏军的屯粮重地。

在姜维看来魏军并不知道他已经明确了魏军的粮草囤积地,所以必然不会想到姜维会直插长城重地,更何况关中的兵马大部分被司马昭突然发起进攻的话得手的可能性很大。

就这样,在做出了两个月的战前准备之后,姜维认为时机已经成熟,于是便于该年十一月底秘密集结大军于南山一带，随后突然直插骆谷,北上朝着长城迅速进军。

可是当蜀军到达沈岭之时,却发现沈岭山上早已插上了魏军的旗帜。已经对姜维军事意图反应过来的司马望立刻率领一万五千余人自长安进发,星夜兼程的抢在姜维之前占据了沈岭要道,从而使姜维迅速捣毁长安的计划破产。

司马望的突然出现让姜维十分吃惊，但是他还是认为自己可以凭借优势兵力击溃司马望的守军，突破沈岭防线直捣长城。

然而他低估了另一个人的存在,他就是邓艾。

由于姜维在出兵之时为了避免刺激到邓艾，所以并没有像以往一样在汉中与陇西一带布置疑兵，过于寂静的氛围令邓艾立刻就察觉到不寻常,后姜维的兵马果真出现在了骆谷，邓艾顺着姜维的行军路线,马上就断定他的目标不是长安,而是长城粮仓。

于是邓艾第一时间内做出了紧急部署,他先是命令司马昭留在身边辅佐自己的师纂留守天水,然后自己带着儿子邓忠率领两万刚刚训练成军的骑兵，配备羌人那里征来的骏马，星夜兼程沿着渭水朝向武功急行军。wap.bΙＱμＧètν.net

所幸的是司马望也及时料到了姜维的目的，提前领兵把守住了沈岭拒不出战，所以及时挡住了姜维的进攻锋芒，也如愿支撑到了邓艾的援兵赶到。

邓艾父子的到来给了姜维很大的压力，于是他沿着芒水扎营，双方进行近距离的对峙。

为了逼迫邓艾和司马望与自己决战，以免战场局势发生变化，姜维屡屡出兵挑衅，还做出了分兵绕过沈岭的佯动，意图吸引魏军下山，可邓艾与司马望对此全然不予理会。