会是他的落幕光景。佩顿·福里斯特是伊士曼王国的总主教，盖亚女神的代言人。他会头戴华冕，沉眠于银百合丛中，由白鸽为他盖上洁白的披风。上万人在黑水晶雕刻的棺椁下为他祈祷，乐队的歌声在全城回响不绝，伊士曼的女王陛下整整两个星期只穿黑白裙服，以表怀念。虽然她心里未必会难过，甚至可能诅咒他下地狱，但女神的意志是绝对的。

有人或许不会在意他的死活。一些徘徊在城外的人最终会明白他们对高墙的祈求毫无意义，那时候，这些人将放弃河里的鲫鱼，转而与人结伴离开。一部分人在荒地上开垦，栽种果蔬。他们成为村落，成为农夫和猎户，远离高不可攀的石墙和猎猎旗帜下的骑兵队伍，建造房屋与城墙保护自己。倘若土地的领主发现了他们，这些人便要为自己的劳作缴税。盖亚教会的苦修士和传道士也将在他们中传播信仰，但十字骑士和教士修女往往都是当地人，苦修士是不会在一处停留的。

另一部分人则选择生活在马背上。他们劫掠城镇，掳走妇女，永远不事生产，自然也不需要给领主缴税。当盖亚的教士遇到他们，唯一能做的就是送他们到女神面前赎罪。不消说，这帮土匪当然不在意谁是王国主教了！筆趣庫

而佩顿即将抵达一处前者的村庄。

他本不用亲自前来，有的是神职者或十字骑士供他驱使，但佩顿不能让夏妮亚听到风声。眼下铁爪城是巫师的地盘，他虽然深居简出，但她仍然在教会里散布眼线，收买人心，哪怕只是为了让他感到不安。她的做法确实获得了成效，佩顿承认，他不敢想象教宗冕下得知这件事会怎么处理。那时候他的葬礼上不会再有白鸽和祈祷，不，必须我亲自来。

踏过马厩时，一个拎着桶的女人警惕地绕过他，溅出来的水泼在佩顿的脚尖前。她长得像一头驴，手腕和茶碗一般粗。农夫的女儿，佩顿心想，女神不在意出身，甚至总是偏爱她们，这类人也确实是最不容易堕落的。美丽既是奢侈品也是罪恶之源，女人只作为妻子而存在就够了，一张好看的脸会让穷人家的女孩变成**，贵族小姐成为攀附结党的财富。这非她们所愿。

但女神明辨是非，执掌司法。祂对待罪人也有足够的同情心，因此教会成立了慈善之家。佩顿站在教堂前，观望头顶的粗陋装饰。这种村落里本不该有修道院，人们对待罪犯只需一根绳子，除非有人费尽心机，将它藏在这里，以防被铁爪城的教会发现。没走两步，他就看见了插在木矛上的腐烂头颅，心想等夏妮亚与她那帮该死的巫师回去