湘阴柳庄，阴雨绵绵。

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一辆马车驶过泥泞的小路，停在了庄前，一名长相些许丑陋的中年人从马车上走了下来，朝着庄子里走去，他正是此次奉命南下广州的钦差副使曾国藩。

曾国藩在接到了道光皇帝的旨意后，并没有跟文庆一同南下，而是先回了一趟湖南长沙，主要是为了来见一见同乡好友左宗棠。

见到曾国藩来访，左宗棠倒也颇为高兴，二人围炉品茗，谈论天下大事。

与已经官居高位的曾国藩不同，左宗棠虽然少有才华，名动三湘，但是他所学习的内容大多是经世致用之学，曾经还拜了长沙著名的经世致用学者贺长龄为老师，受到了贺长龄的欣赏，但是他在科场上却屡屡受挫，三次会试皆不及第，以致于迟迟没有就仕。

即便如此，左宗棠却并不气馁，反而一直在家潜心就学，磨练本领，甚至还给自己取了一个别名，唤作‘今亮’，意思就是当今之诸葛亮。

曾国藩对左宗棠极为看重，他希望能将左宗棠推荐给文庆充为幕友，便将此次广东之变尽数讲给了左宗棠听。

听完了曾国藩所言后，左宗棠却是不慌不忙，取出了一叠报纸递给了曾国藩，并介绍道“这是我托人从广州带回来的报纸，你不妨看看。”

曾国藩之前去广州倒也见过报纸，并不觉得新奇，当下捧来读过，顿时大为惊讶，里面所述的天演论别具一格，倒有开创一派之风，道：“这位‘求是’倒是大才，你可知道是何人？”

“正是你方才所说的逆贼之首赵源。”

左宗棠很显然早已经有过研究，笑道：“我观其文字，实在不像一个年轻人所写，思虑之深远绝非寻常，若是读懂了这些文字，也就读懂了当今粤省所爆发的一场变乱。”

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曾国藩略微有些沉默，他跟赵源打过交道，也知道对方的确是少年天才，但是无论如何也不敢相信，像这样的文字是他所写，不过这件事倒也不算重要，他摇了摇头，道：“季高兄，此人虽有韬略，但是用来为非作歹，叛乱朝廷，便留不得。”

左宗棠却跟曾国藩不同，他过去很长的一段时间内，都在**科举带来的创伤——他空负一身所学，却因为区区的一片八股文章被拦在了大清官场之外，更无机会进入中枢，这一点使得他尤为痛苦，更让他产生了跟赵源惺惺相惜之情。

在左宗棠看来，能写出如此一篇文字的赵源，同样也