宋老生是隋朝的虎牙郎将，当初李渊父子太原起兵，兵至贾胡堡，在这里被宋老生率两万精兵阻拦，宋老生借着有利地形阻拦，恰逢秋七月连绵阴雨，李渊父子的兵马被宋老生和秋雨所挡不得寸进，军心浮动，雨久不止，军中缺粮，补给难至。

甚至后方传来消息，马邑刘武周得突厥支持封他为定扬可汗，借了突厥骑兵要袭击李渊根基太原。

当时李渊父子与心腹裴寂等连夜密商都拿不出一个好办法，进退两难，李渊甚至夜里做梦梦到丢了太原老家都急哭了，最终他决定先撤兵回援太原。

就在这关键时刻，李世民再次请求攻宋老生直取关中，可李渊不肯见他，一心撤兵，李世民急的在帐外号哭不止，最终李渊被李世民劝动，决定让儿子再去试一次，如果还攻不破宋老生便回援太原。

李世民立下军令状，冒雨把撤退的部队又都叫住，背水一战。

经过艰难的等待，终于等来了雨歇天晴，也等到了战机。

他率领几十骑到城下骂宋老生，故意诱敌出战，待宋老生杀出，李世民与段志玄亲领精骑驰马而下，直冲宋老生军阵背后，殷开山则率埋伏的后军迂回包抄。

宋老生被李世民直接夺了将旗，隋兵大乱，宋老生连城都回不去，最后被打落壕沟，被刘弘基斩杀。

唐军终于攻破霍邑，打开了通往关中大门。

当时那一战，把李渊李世民爷俩个都逼哭了，差点就让李家腹背受敌夹击而亡。

刘武周本马邑鹰扬郎将，得突厥人支持封他为定扬可汗，借突厥之势，一直威胁着李家的起家根基河东，甚至曾经打入太原，留守的元吉狼狈逃回关中，刘武周麾下悍将尉迟恭更是几乎席卷半个河东，李家江山危急。

后来李世民再次临危挂帅出征，幸好得到了瓦岗来投的秦琼程咬金牛进达吴黑闼田留安公孙武达李君羡刘兰成这一大票猛将。

尤其是秦琼神武无比，勇不可当。当时刘武周不仅夺了太原，而且先后占领了晋、绛、龙门等地。

李世民在龙门渡过黄河，屯兵柏壁，用房玄龄之谋，与刘武周元帅宋金刚相持，占据险要，坚壁不出，宋金刚虽有尉迟恭这等万人敌猛将，可远道而来补给困难，遇到李世民龟守不出，也是无可奈何。

如此相持半年，李世民趁敌军饥困调兵攻投刘武周的夏县吕崇茂，又故意围而不灭，让其向宋金刚才援，引出尉迟恭出兵救援，围夏县唐军诈败，诱尉迟恭深入。